用乐高打造微流控实验室，即能玩还能发文章
对于科学家来说，推动科技进步的过程充满了艰辛，很多研究项目过于枯燥，需要他们连续几天甚至几周时间在实验室里重复进行同一项操作；而且其中有些实验的开销还非常高。所以，有没有什么方案能够解决这些问题？
对此，一些喜欢思（mō）考 （yú）的科学家们还真就找了一个有趣的解决办法：为什么不在做实验的时候，玩一会儿乐高呢？没错，很多科学家已经开始尝试把乐高玩具当做实验工具。
麻省理工学院的科学家们用乐高建立了一个微流体实验室。目前这个乐高实验室的设计已经获得了美国国家科学基金会的研究奖学金。
对于微流体领域的科学家来说，精确就是一切，所以他们会使用一种叫做LOC（Lab-on-a-chip）的设备来对流体分类、混合、泵送。但是这种微流体设备的原型设计十分困难，不仅耗时耗力，还很贵。
LOC，来源：橡树岭国家实验室
为了能够更有效率和低成本的实现微流体的控制，麻省理工的科学家们决定用乐高将这个平台模块化：将单个操作分配给单个模块，这样一来就可以根据需要来组合出想要的实验室平台了。
乐高积木是可用于构建模块化系统的最均匀的材料，在每百万件的乐高零件中，不良品率非常低。麻省理工学院机械工程副教授AnastasiosJohn Hart说，乐高积木的长度和典型的微流体芯片一样长，是实现模块化设计的完美模板。
研究人员首先使用了一种被称为‘微铣削’的技术，在乐高积木上刻出了约500微米宽的通道——大概相当于你4、5根头发并列的宽度。然后，他们用一种透明薄膜将刻出来的通道密封起来。
最后，将制作好的积木组装成一个流体实验室。当液体成功的流过通道的时候，就说明乐高作为微流体模块是可行的。
为了满足不同的功能需要，他们用同样的技术又制作了T型通道和Y型通道的模块。这样一来无论是分流还是混合都能通过组装模块来实现了。
但还有一个最大的问题：虽然乐高积木被设计成能紧密扣接在一起，但仍然会在接口处产生微小的缝隙——尺寸在100-500微米之间。这样一来液体很可能会漏出来。
不过研究团队也找到了解决方法。他们将每个积木的入口或出口位置刻成圆形，再将一个O型环安装进去，这样一来两个积木拼在一起的时候O型环就会被压缩形成密闭的空间。漏水的问题就解决了。
【图解】液滴微流控技术
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